各個理論家有自己不同的理解，有些認為僅僅指某種設計風格，有些認為是現代主義之后整個時代的名稱。在這個名稱的使用上，全世界的建筑理論界都還沒有達成統一的標準和認識。

籠統的劃分，可以說40年代到60年代是現代主義建筑、國際主義風格壟斷的時期，70年代開始是后現代主義時期。

60年代末期，經歷了30年的國際主義壟斷建筑，產品和平面設計的時期，世界建筑日趨相同，地方特色，民族特色逐漸消退，建筑和城市面貌日漸呆板，單調，加上勒·柯布西耶的粗野主義，往日具有人情味的建筑形式逐步被非人性化的國際主義建筑取代。

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